IC（Integrated?Circuit）卡是1970年由法國人Roland?Moreno發(fā)明的，他第一次將可編程設(shè)置的IC芯片放于卡片中，使卡片具有更多功能。“IC卡”和“磁卡”都是從技術(shù)角度起的名字，不能將其和“信用卡”、“電話卡”等從應(yīng)用角度命名的卡相混淆。自IC卡出現(xiàn)以后，國際上對它有多種叫法。英文名稱有“Smart?Card”、“IC?Card”等；在亞洲特別是香港、臺灣地區(qū)，多稱為“聰明卡”、“智慧卡”、“智能卡”等；在我國，一般簡稱為“IC卡”。

IC卡的外觀是一塊塑料或PVC材料，通常還印有各種圖案、文字和號碼，稱為“卡基”；在“卡基”的固定位置上嵌裝一種特定的IC芯片就成為我們通常所說的IC卡。根據(jù)嵌裝的芯片不同就產(chǎn)生了各種類型的IC卡。

IC卡的概念是7O年代初提出來的，法國布爾(BULL)公司于1976年首先創(chuàng)造出IC卡產(chǎn)品，并將這項技術(shù)應(yīng)用到金融、交通、醫(yī)療、身份證明等多個行業(yè)，它將微電子技術(shù)和計算機技術(shù)結(jié)合在一起，提高了人們生活和工作的現(xiàn)代化程度。

IC卡芯片具有寫入數(shù)據(jù)和存儲數(shù)據(jù)的能力，IC卡存儲器中的內(nèi)容根據(jù)需要可以有條件地供外部讀取，完成供內(nèi)部信息處理和判定之用。

IC卡一出現(xiàn)，就以其超小的體積、先進(jìn)的集成電路芯片技術(shù)以及特殊的保密措施和無法被譯及仿造的特點受到普遍歡迎。